Informe de Obras Públicas de Houston sobre la calidad del agua

¿SABÍA QUE los informes sobre la calidad del agua, también conocidos como "informes de confianza del consumidor" (Consumer Confidence Reports, CCR), son documentos anuales que todos los sistemas públicos de abastecimiento de agua deben facilitarle por correo y por Internet? Se supone que estos informes proporcionan información importante sobre la calidad del agua potable suministrada durante el año anterior.

Pueden ser difíciles de leer o entender. A menudo tienen muchas páginas y contienen tablas y gráficos complejos. Culligan Water quiere cambiar esto y ayudarle a DAR SENTIDO A SU AGUA.

Este informe de fácil lectura le proporcionará lo siguiente:

1) Infraestructura y sistema hídrico

Houston Water (sistema principal TX1010013) gestiona uno de los sistemas más grandes del país, que abastece a unos 2,4 millones de clientes y produce una media de unos 509 millones de galones al día. El sistema combina agua superficial (≈86,5 %) con agua subterránea (≈13,5 %) procedente de pozos profundos. Houston cuenta con 3 plantas de purificación de agua superficial y 39 plantas de agua subterránea repartidas por su área de servicio y los sistemas comunitarios cercanos. Las actuales labores de mejora de la fiabilidad incluyen la detección de fugas y la sustitución de tuberías principales; el Índice de Fugas de Infraestructura (ILI) del sistema fue de 5,22, lo que refleja los esfuerzos continuos por controlar las pérdidas reales de agua.

2) Fuentes y uso del agua

El mayor suministro de agua de Houston proviene de la ubicación de tratamiento de aguas:

Belleau Woods recibe agua tratada de la ciudad de Humble; otras plantas de aguas subterráneas sirven de apoyo a sistemas como Kingwood, Willow Chase, Distrito 73 y Distrito 82.

3) Desinfección y tratamiento del agua

El agua se trata para cumplir las normas federales y estatales mediante procesos de varias etapas (coagulación, sedimentación, filtración y desinfección) antes de su almacenamiento y distribución. El programa se centra en los riesgos microbianos y los contaminantes comunes del agua de origen (sales/metales inorgánicos, orgánicos, pesticidas/herbicidas y radionucleidos). El arsénico se encuentra en niveles bajos y conformes en algunas partes del sistema.

4) Minerales y calidad del agua

Dado que gran parte del suministro de Houston procede de aguas superficiales mezcladas con aguas subterráneas de acuíferos profundos, el agua del grifo contiene de forma natural minerales disueltos. La dureza varía según la zona de suministro, pero suele situarse en un nivel moderado en las zonas de aguas superficiales y es mayor allí donde predomina el agua subterránea. El contenido mineral puede dejar una capa en los grifos y la cristalería y reducir la eficacia del jabón, lo que suele llevar a los residentes a plantearse la instalación de sistemas de descalcificación para toda la vivienda y de filtración en el punto de uso.

5) Inventario de líneas principales y de servicio (lo que está haciendo Houston)

El plomo suele entrar en el agua a través de la fontanería doméstica o de las tuberías de servicio, no de las plantas de tratamiento. Houston está completando un inventario de líneas de servicio de plomo en sus seis sistemas de distribución y ofrece pruebas gratuitas de plomo/cobre para los hogares que cumplan los requisitos.

Plomo:4,4 ppb (resultado del percentil 90; 90 % de las muestras). En nueve viviendas se registraron valores superiores a 15 ppb, normalmente debido a los materiales de las tuberías domésticas.

Cobre:0,25 ppm (resultado del percentil 90; 90 % de las muestras). En dos viviendas se registraron valores ligeramente superiores a 1,3 ppm, lo que indica un buen rendimiento del control de la corrosión en todo el sistema.

Los residentes pueden consultar el Mapa Interactivo del Inventario y notificar por sí mismos los materiales desconocidos con fotos.

El agua potable de Houston cumple sistemáticamente con todas las normas de seguridad federales y estatales, pero puede contener trazas de minerales de origen natural y subproductos de la desinfección. Estas sustancias no suelen ser peligrosas, pero pueden influir en el sabor, el olor o la dureza del agua, especialmente en zonas donde las aguas subterráneas se mezclan con las aguas superficiales. A continuación se enumeran algunos factores comunes que afectan a la calidad del agua y que se observan en toda la región de Houston.

El Departamento de Obras Públicas de Houston supervisa los contaminantes no regulados y los subproductos del tratamiento con el fin de identificar posibles efectos a largo plazo y orientar las futuras normas de seguridad. Estos compuestos, como los ácidos haloacéticos (HAA5) y los trihalometanos totales (TTHM), pueden afectar al sabor y a la percepción general de la calidad del agua.

El agua de Houston está clasificada como moderadamente dura, con una media de 110 mg/L (≈6-7 granos por galón). El agua dura no es un riesgo para la salud, pero puede causar la acumulación de cal en los grifos, duchas y accesorios de plomería, lo que reduce la eficiencia de los jabones y electrodomésticos. Un descalcificador ayuda a proteger los sistemas de fontanería y a mantener limpias las instalaciones.

Más allá de las preocupaciones reguladas y relacionadas con la dureza, el agua de Houston contiene minerales y características que pueden afectar al sabor, la claridad y el equilibrio del pH. Estos parámetros no suponen riesgos para la salud, pero pueden influir en el rendimiento de las tuberías y la longevidad de los electrodomésticos.

La contaminación del agua por PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), conocidas comúnmente como "sustancias químicas de siempre", afecta a los residentes de muchos lugares de Estados Unidos. Cada cinco años, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) aplica la norma de control de contaminantes no regulados (UCMR). El objetivo de la UCMR es recopilar datos de empresas de servicios públicos como la nuestra sobre los contaminantes que pueden estar presentes en el agua potable. La EPA utiliza estos datos para decidir si los contaminantes específicos se producen en frecuencias y concentraciones lo suficientemente altas como para ser regulados en el futuro.

En ocasiones, trazas de sustancias naturales o artificiales pueden introducirse en el agua potable, y no todas están reguladas actualmente por la EPA. Los métodos analíticos avanzados de hoy en día pueden detectar contaminantes a niveles traza, pero la presencia de niveles traza no supone necesariamente un problema de seguridad. 

Cinco de los sistemas de la ciudad de Houston están participando en la quinta ronda de pruebas UCMR de la EPA, conocida como UCMR5, que nos obliga a controlar 30 contaminantes químicos utilizando métodos analíticos aprobados por la EPA. El establecimiento de normativas sobre el agua potable puede ser un proceso largo, pero es importante que la EPA complete su exhaustivo proceso científico para comprender plenamente las posibles repercusiones sobre la salud, los niveles máximos de contaminantes, los métodos analíticos y los métodos de tratamiento para proporcionar a las empresas de servicios públicos normas probadas y coherentes. Para obtener más información sobre las pruebas de PFAS en Houston, haga clic aquí.