Los PFAS, a menudo denominados "Forever Chemicals", están presentes en los servicios de abastecimiento de agua de Houston y en el agua del grifo. La pregunta es: ¿cuánto, y debe usted preocuparse? Pruebas recientes de la EPA muestran estos productos químicos tóxicos en el agua potable con niveles de PFAS en los sistemas públicos de agua del área de Houston, pero afortunadamente están por debajo de los nuevos Niveles Máximos de Contaminantes (MCL) de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., que son los más altos "niveles seguros", en varios casos, lo que significa que pronto se requerirán medidas correctivas por parte de las compañías de agua y servicios públicos de agua potable.

Según el Texas Tribune, 49 sistemas públicos de suministro de agua de Texas han informado de que superan las normas federales recientemente establecidas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y los límites federales de cinco tipos de sustancias químicas para siempre en el agua potable estadounidense, según los datos facilitados a la agencia federal. Consulte la lista completa de empresas aquí. Los expertos creen que el número real podría ser mayor, ya que no todos los suministros municipales de agua y sistemas de agua han presentado sus resultados.

Según el Grupo de Trabajo Medioambiental, en el agua de Houston (Obras Públicas de Houston) se han encontrado tres sustancias químicas nocivas "para siempre" conocidas como PFAS.

¿Tiene curiosidad por saber si se han encontrado PFAS en su vecindario? Haga clic aquí para ver un mapa de la contaminación por PFAS en EE.UU.

Las PFAS -sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas- son sustancias químicas artificiales muy extendidas y muy persistentes en el medio ambiente. Esta familia de sustancias químicas, apodadas "sustancias químicas para siempre", no se descomponen de forma natural y pueden permanecer en el suelo, en las fuentes de agua e incluso en la sangre humana durante décadas. Estas sustancias peligrosas se utilizan desde los años 40 para resistir el calor y repeler el aceite y el agua, y se encuentran en miles de productos de consumo, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta espumas contra incendios. La exposición prolongada a estos compuestos en el agua potable se ha relacionado con diversos efectos adversos para la salud.

Aunque se conocen más de 12.000 compuestos de PFAS, las normas recientemente anunciadas por la EPA establecen límites para cinco sustancias químicas concretas: El PFOA y el PFOS se limitan a 4 partes por billón, mientras que el PFHxS, el PFNA y el HFPO-DA se limitan a 10 partes por billón.

Como referencia, una parte por billón (ppt) equivale aproximadamente a una sola gota de agua en 20 piscinas olímpicas o a un segundo en 32.000 años. Estos Niveles de Advertencia Sanitaria provisionales actualizados están por debajo de la capacidad de detección de la tecnología actual de pruebas de laboratorio. Sirven de orientación provisional hasta que se establezcan reglamentos oficiales o niveles máximos de contaminantes.

Ciertas partes del área de Houston pueden ser más vulnerables a niveles elevados de PFAS debido al historial de actividad industrial y comercial de la ciudad. Como gran área metropolitana con importantes industrias petroquímicas y manufactureras, Houston podría experimentar diversos grados de contaminación por PFAS en sus fuentes de agua, incluidos el lago Houston, el lago Conroe y el río San Jacinto.

Vivir cerca de lugares como aeropuertos, bases militares, polígonos industriales o instalaciones de formación de bomberos puede exponer a los residentes a un mayor riesgo de exposición a PFAS y de cáncer. Estos lugares han utilizado históricamente espumas contra incendios que contienen PFAS durante las actividades de formación y respuesta a emergencias, que pueden filtrarse en el suelo a través de la escorrentía urbana y la escorrentía agrícola, y contaminar los suministros de agua cercanos y el agua de origen. Los residentes de Houston que viven cerca de estas zonas, incluidas las que rodean la Base de Reserva Conjunta Ellington Field, el Aeropuerto Intercontinental George Bush o el Aeropuerto William P. Hobby, podrían tener mayores preocupaciones sanitarias por la presencia de estos contaminantes radiológicos en sus muestras de agua del grifo, especialmente a niveles superiores al nivel de riesgo de cáncer de uno en un millón.

Las operaciones industriales y de fabricación en Houston son otro factor importante a tener en cuenta. Con su sólido panorama económico y su fuerte presencia en los sectores petroquímico y energético, la ciudad ha sido testigo de diversas actividades manufactureras, industrias en las que a menudo se han utilizado compuestos de PFAS. Con el tiempo, estas sustancias químicas podrían haber entrado en el sistema de agua local, lo que podría dar lugar a niveles elevados de PFAS en determinados barrios.

Para los residentes de Houston, es fundamental conocer los niveles actuales de PFAS en su suministro de agua. Culligan de Houston, con su experiencia en el tratamiento y purificación del agua, está bien equipado para proporcionar a los residentes información detallada y soluciones eficaces para hacer frente a cualquier preocupación relacionada con PFAS.

El 10 de abril de 2024, el gobierno de Estados Unidos introdujo su primera norma nacional de agua potable legalmente exigible para proteger a los ciudadanos de las sustancias químicas PFAS para siempre. Las nuevas normas para regular seis tipos de sustancias químicas PFAS se elaboraron sobre la base de las opiniones del público y de las partes interesadas, y se tuvieron en cuenta más de 120.000 comentarios. La EPA cree que estas normas protegerán a unos 100 millones de personas de la exposición a los PFAS a lo largo del tiempo, evitarán miles de muertes y reducirán decenas de miles de enfermedades graves relacionadas con los PFAS.

La EPA también ha anunciado que ofrecerá importantes fondos, incluidos 1.000 millones de dólares de la Ley Bipartidista de Infraestructuras, para ayudar a analizar y tratar los PFAS no sólo en los sistemas públicos de abastecimiento de agua, sino también en los pozos privados.

La nueva normativa establece límites conocidos como "niveles máximos de contaminantes o MCL" para PFAS individuales como PFOA, PFOS, PFHxS, PFNA y HFPO-DA, así como un límite combinado para mezclas de PFHxS, PFNA, HFPO-DA y PFBS. Aunque estas normativas ayudarán a proteger de 6 PFAS, hay más de 15.000 sustancias químicas PFAS.

Las zonas en las que los niveles de PFAS superen estas nuevas normas reglamentarias y la normativa federal deberán reducir estas sustancias químicas perfluoradas en un plazo de cinco años para garantizar la seguridad del agua potable y proteger la salud pública.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), junto con el estado de Texas, ha tomado medidas para regular los PFAS en el agua potable. En marzo de 2023, la EPA propuso niveles máximos de contaminantes de 4 partes por trillón (ppt) para el PFOA y el PFOS. Los niveles de contaminantes definitivos se esperan para finales de 2023. Puede consultar las medidas propuestas por la EPA para los PFAS aquí.

Los esfuerzos en curso de la EPA bajo la Regla de Control de Contaminantes No Regulados (UCMR) implican la recogida de datos de contaminantes no regulados sospechosos en el agua potable. Estos datos ayudan a regular dichos contaminantes. La quinta fase del UCMR (UCMR 5) requiere la toma de muestras de 30 contaminantes químicos, incluidos los PFAS, entre 2023 y 2025.

En virtud de la norma de control de contaminantes no regulados (UCMR 5) de la EPA, los sistemas de abastecimiento de agua de todo el país, incluido Texas, deben controlar la presencia de PFAS entre 2023 y 2025.

La ciudad de Dallas ha demandado a 3M, DuPont y otras empresas químicas, alegando que contaminaron el agua potable y el suministro de agua de la ciudad con este tipo de sustancias químicas. La demanda forma parte de un litigio multidistrital más amplio en el que participan ciudades y particulares de todo el país, similar a los casos de Virginia Occidental y a lo largo del río Ohio.

Dallas alega que durante décadas se utilizó espuma contra incendios que contenía PFAS en aeropuertos, polígonos industriales y bases militares cercanas, lo que provocó la contaminación de las aguas subterráneas y el suelo a través de la escorrentía industrial y los flujos de residuos. Aunque la seguridad del agua del grifo de Dallas cumple actualmente las nuevas normas de la EPA sobre PFAS según los Informes de Confianza del Consumidor y los informes sobre la calidad del agua, la ciudad busca una compensación por los elevados costes asociados a los continuos métodos de control y tratamiento del agua. Esta demanda sigue a otras acciones similares emprendidas por otras ciudades de Texas y por el Fiscal General de Texas, y se produce en medio de acuerdos nacionales más amplios que implican a 3M, DuPont y otros socios corporativos por daños relacionados con los PFAS. Dallas Public Media y su boletín de noticias diario entre semana han estado siguiendo estos acontecimientos para los residentes preocupados.

Eliminar los productos químicos PFAS Forever del agua del grifo es un proceso complejo que requiere métodos avanzados de filtración y técnicas de tratamiento del agua. Culligan ofrece varios productos de filtración de agua que pueden ayudar a abordar los contaminantes comunes y los contaminantes nocivos como PFAS. Estas son algunas opciones para un agua más segura:

Los filtros PFAS de Culligan están específicamente diseñados para eliminar las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) del agua potable junto con otros contaminantes potenciales como los ácidos haloacéticos, el ácido dicloroacético y el ácido tricloroacético que pueden formarse durante la cloración del agua potable.

Los sistemas Culligan utilizan tecnologías avanzadas de filtración, incluyendo el intercambio de iones con un alto caudal para atacar y reducir eficazmente la contaminación por PFAS. Uno de los principales métodos empleados es la filtración con carbón activado, que funciona utilizando paredes de carbón con granos de carbón y gránulos de carbón en múltiples capas de carbón. Esta tecnología adsorbe las moléculas de PFAS y las atrapa dentro del material filtrante. Esto reduce significativamente los niveles de PFAS, ayudando a suministrar agua más limpia y segura para su hogar y proporcionando tranquilidad sobre la seguridad del agua del grifo.

Los filtros PFAS de Culligan están certificados por organizaciones independientes para verificar su eficacia en la eliminación de PFAS del agua. Aunque los detalles específicos de certificación de cada filtro PFAS pueden variar, los productos Culligan suelen estar certificados por organizaciones de prestigio como NSF International, la Water Quality Association (WQA), Underwriters Laboratories (UL) y el American National Standards Institute (ANSI).

Estas certificaciones confirman que los filtros PFAS de Culligan cumplen las estrictas normas de la industria para la reducción de contaminantes y el rendimiento general. Ofrecen la confianza añadida de que los filtros han sido rigurosamente probados y se ha demostrado que reducen eficazmente los niveles de PFAS en el agua potable.

Los filtros de jarra, como los que se utilizan habitualmente para la filtración doméstica del agua, pueden variar en su capacidad para eliminar los compuestos PFAS, a menudo denominados "sustancias químicas para siempre" debido a su persistencia en el medio ambiente. Algunos filtros de jarra están diseñados con filtros de carbón activado que pueden ayudar a reducir ciertos contaminantes, incluidos los PFAS, del agua potable. Sin embargo, la eficacia de los filtros de jarra contra los PFAS puede variar en función de la marca y el modelo concretos.

Si le preocupa la contaminación por PFAS y quiere asegurarse de la eficacia de un filtro de jarra para eliminar estas sustancias químicas, es aconsejable elegir un filtro que indique explícitamente que puede eliminar PFAS, como el filtro PFAS de Culligan. Consulte siempre las especificaciones y certificaciones del fabricante para determinar la eficacia del filtro contra PFAS y otros contaminantes.

Se descubrió que el PFOA, la sustancia más notable de la familia de los PFAS, formaba parte del proceso de fabricación del teflón. La EPA demandó a DuPont en 2005 por no informar de un riesgo para la salud humana y el medio ambiente. La empresa pagó un acuerdo de 10,25 millones de dólares.

Debido a la fuerte estructura molecular del PFOA y el PFAS, tardan mucho más en descomponerse de forma natural que otras sustancias químicas orgánicas.

Hasta 2002, los PFOA eran integrales en la producción de productos cuyas cualidades repelen la suciedad, la grasa, el agua y las manchas.

Estos contaminantes pueden encontrarse en el proceso de fabricación de diversos productos, como utensilios de cocina antiadherentes, líquidos para el cuidado de alfombras, prendas de vestir tratadas, tapicerías o textiles, selladores, hilo dental, cera para suelos y prendas médicas no tejidas. Aunque se ha demostrado que los utensilios de cocina antiadherentes PFTE tienen niveles de PFOA, un estudio reciente encontró niveles que oscilaban entre indetectables y 4,3 partes por billón, y actualmente no se considera una vía importante para el PFOA.

El año pasado, los expertos de las Naciones Unidas recomendaron la prohibición mundial del PFOA en el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes. ¿Seguirá su ejemplo Estados Unidos a la vista de los recientes brotes en Texas y Michigan?

Según un estudio realizado entre 2002 y 2005, las personas que vivían en la zona contaminada por PFOA alrededor de las instalaciones de DuPont en Washington Works presentaban niveles más altos de PFOA en la sangre debido al agua potable. Las personas que bebían más agua del grifo, que comían frutas y verduras cultivadas en la zona o que comían carne de la zona estaban asociadas a niveles más altos de PFOA.

Los residentes que utilizaban sistemas de filtrado de carbono tenían niveles más bajos de PFOA". Los estudios han descubierto que el uso de filtros activados por carbono puede reducir el PFOA hasta en un 60%.

Los científicos y las autoridades de salud pública creen que la exposición humana a los PFAS (también llamados "productos químicos para siempre") puede perjudicar la salud de varias maneras, incluido el riesgo de cáncer. Los estudios epidemiológicos y los estudios científicos revisados por pares están en curso, pero hasta ahora, los estudios en humanos han demostrado que los PFAS pueden causar efectos adversos para la salud incluso a niveles por debajo de los promedios nacionales o del límite legal - especialmente causando daños en el desarrollo y en los bebés.

Según la EPA y basándose en pruebas independientes que superan los niveles de referencia federales para las pruebas, la exposición a determinadas sustancias químicas PFAS puede causar:

Estos efectos dependen de varios factores: si la persona pertenece a una población que suele considerarse de riesgo, como los niños, los ancianos o las mujeres embarazadas. Los efectos también varían en función del nivel de exposición.

Aún queda mucho por aprender sobre los PFAS y sus efectos sobre la salud porque:

No sólo estamos expuestos a las sustancias químicas PFAS a través del agua potable, sino que también se encuentran en productos de consumo que utilizamos a diario. Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, los PFAS, conocidos por su resistencia al aceite y al agua, su antiadherencia y sus cualidades ignífugas, se añaden habitualmente a diversos productos de uso cotidiano por la mayoría de los estadounidenses, como los siguientes:

Una demanda colectiva alega que las bebidas Simply Tropical y Simply Orange se han promocionado como "All Natural" y elaboradas con "ingredientes totalmente naturales". Sin embargo, la demanda sostiene que las pruebas de laboratorio realizadas en Simply Tropical contradicen estas afirmaciones, revelando la presencia de PFAS, sustancias químicas artificiales que no son naturales.

Un análisis de Toxic-Free Future analizó 60 artículos de varias categorías y descubrió que 35 productos, en su mayoría leggings y pantalones de yoga, tenían niveles de flúor superiores a 100 partes por millón, un claro indicador de PFAS. Entre las marcas analizadas estaban Lululemon y Old Navy. De ellos, tres cuartas partes contenían compuestos PFAS de cadena larga prohibidos. En particular, el 28% de los productos analizados contenían PFAS, y 34 de los 47 artículos declarados resistentes al agua mostraban la presencia de PFAS. Una investigación adicional también encontró PFAS en marcas populares de ropa deportiva, lo que plantea interrogantes sobre los riesgos de exposición a largo plazo asociados a la ropa recubierta de PFAS.

La marca de ropa interior Thinx se vio envuelta en un pleito en el que se alegaba que sus productos contenían PFAS después de haberlos comercializado como productos seguros y sostenibles, libres de sustancias químicas nocivas. La empresa de ropa interior de época ha llegado a un acuerdo sobre una demanda relativa a acusaciones de eficacia inadecuada del producto y publicidad engañosa.

Según Green Matters, Consumer Reports detalló los niveles de PFAS que contienen muchas marcas populares de agua carbonatada. Topo Chico, propiedad de Coca-Cola Co., era un caso atípico que contenía 9,76 partes por billón. La mayoría de las marcas analizadas sólo superaban ligeramente 1 parte por billón: Poland Spring, 1,66; Canada Dry, 1,24; LaCroix, 1,16; y Perrier, 1,1. En cuanto al agua sin gas, Deer Park dio 1,21 partes por billón.