¿Hay bacterias en el agua de su pozo?

Las bacterias están presentes en casi todas las fuentes de agua dulce. Tanto si se trata de un pozo o manantial privado como de agua municipal, la mayoría de estos contaminantes se eliminan y desinfectan con éxito mediante cloración, cloraminas o tratamiento UV. Entonces, ¿cuándo hay que preocuparse?

Pueden surgir una serie de problemas que permitan la infiltración de bacterias y virus en el suministro de agua, como la escorrentía, los sistemas sépticos, los animales y la mala construcción de pozos o manantiales. Si ha comprado recientemente una casa con pozo o manantial, hágalo analizar inmediatamente si no era un requisito durante el periodo de inspección.

La turbidez es el calificativo apropiado para el agua turbia con sólidos en suspensión. Aunque el agua en sí no es perjudicial para el ser humano, los sólidos en suspensión pueden actuar como un impedimento para el proceso de desinfección y proporcionar un entorno ideal para el crecimiento microbiano.

La mejor manera de saber si hay bacterias en el agua es siempre hacerla analizar, aunque hay señales que reconocer si sospechas que puedes tener un problema con el agua:

Aunque el agua no presente signos externos de contaminación, acostúmbrese a analizarla al menos una vez al año. Si utiliza agua de pozo, analícela cada dos años para asegurarse de que su suministro es seguro. También debe programar un análisis del agua cada vez que realice reparaciones o mejoras en la fosa séptica.

Aunque algunas de las bacterias más comunes pueden tratarse hirviendo el agua, como la giardia y el cryptosporidium, otras son más difíciles de eliminar del agua potable. En esos casos, asegúrate de tratar el agua con un sistema de filtración por ósmosis inversa para eliminar eficazmente las bacterias problemáticas.

Para protegerse a sí mismo y a su familia de las bacterias que se encuentran en el agua del grifo, hay varias opciones entre las que elegir, tanto si desea filtración sólo en el fregadero de la cocina, como si quiere toda una casa de agua filtrada libre de bacterias.

El tipo de tratamiento que necesita puede depender de diversos factores. Otra forma común de tecnología de desinfección es la UV. El sistema de desinfección UV de Culligan dentro de su solución de purificación de agua UV para todo el hogar se puede añadir a su filtro o ablandador para eliminar el 99,99% de las bacterias, virus, moho y otros contaminantes transmitidos por el agua, como los protozoos.

A veces, los resultados positivos en las pruebas de bacterias son el resultado de una contaminación puntual y puede que sólo requieran un tratamiento de cloración de choque. Esto requiere una prueba de bacterias coliformes, seguida de un periodo de repetición de la prueba durante dos o tres meses. Si esto no funciona, se impone una solución más permanente.

En los manantiales privados, la cloración de choque rara vez funciona, ya que el agua corre por el manantial demasiado deprisa para entrar en contacto con el cloro necesario para eliminar las bacterias.

Coliformes totales - Los coliformes son bacterias naturales, normalmente benignas, muy comunes en el medio ambiente. Aunque no siempre indican la existencia de un problema en el agua, pueden indicar la presencia de otros tipos de coliformes, como los coliformes fecales. Más información a continuación.

Coliformes fecales - Como su nombre indica, los coliformes fecales indican que el agua ha sido contaminada por desechos humanos o animales, normalmente como resultado de fuertes escorrentías cerca de zonas agrícolas. La contaminación por coliformes fecales puede causar problemas estomacales cuando se ingieren, desde molestias leves en personas jóvenes y sanas hasta síntomas más graves en niños, mujeres embarazadas, ancianos y personas inmunodeprimidas.

E. coli - La E. coli, que ha aparecido en muchos titulares, puede ser la bacteria más reconocible en el agua. Como forma de la bacteria coliforme fecal, la E.coli en el agua presenta los mismos síntomas y suele estar causada de la misma manera (escorrentía agrícola, mal funcionamiento del sistema séptico, avería del pozo o de la infraestructura hidráulica). Algunas formas de E. coli pueden ser más graves que los coliformes fecales en general, especialmente para los miembros vulnerables de la población.

Legionella: la legionella también es una bacteria común. Resulta problemática cuando se aerosoliza (o se transmite por el aire), como ocurriría si se utilizara agua contaminada por legionela para un aparato de aire acondicionado o para ducharse (donde las bacterias de la legionela formarían vapor que podría inhalarse). Al igual que la contaminación por coliformes, la contaminación por legionela suele producirse por averías en la infraestructura del agua y/o durante tormentas, inundaciones u otros periodos de mayor escorrentía.

Giardia y criptosporidio - Presentes en todo el mundo, la giardia y el criptosporidio son parásitos que provocan graves trastornos estomacales cuando se ingieren. También están estrechamente asociados a un saneamiento deficiente, a aguas contaminadas por residuos o no tratadas, y pueden producirse cuando la escorrentía cerca de zonas agrícolas supera la capacidad de la infraestructura y el tratamiento del agua.

La campilobacteriosis es la causa bacteriana más común de diarrea en EE.UU. y afecta a casi el 1% de la población cada año, según los CDC. Se sabe que la salmonela causa enfermedades transmitidas por el agua desde hace más de 100 años. Provienen de los intestinos de humanos y animales.

Estas enfermedades se encuentran en pozos privados a causa de averías del alcantarillado, escorrentías e inundaciones en pozos poco profundos, perforados o excavados, o inundados durante largos periodos de tiempo. No existe ningún filtro que haya sido certificado para eliminar el campylobacter o la salmonela.

Póngase en contacto con el funcionario local de certificación estatal si su agua da positivo en los análisis y hierva el agua.

Las bacterias también pueden causar problemas estéticos. Las bacterias que se alimentan de hierro dejan tras de sí depósitos de residuos que provocan lodos en los sanitarios y la cocina. Además, pueden reaccionar con el sulfuro de hidrógeno y provocar el olor a huevo podrido que quizá conozca en el agua potable.

Las bacterias no siempre son un contaminante persistente. Puede tratarse de una contaminación puntual causada por un tapón de pozo defectuoso, la instalación de una nueva bomba o la escorrentía superficial de lluvias torrenciales.

El problema puede ser estacional, ya que las bacterias prosperan de forma natural en ambientes más cálidos, por lo que todos estos problemas pueden ser más frecuentes en los meses de primavera y verano.

Aunque las bacterias del agua suelen ser un problema que afecta a quienes utilizan agua de pozo, no es raro que los suministros municipales experimenten problemas ocasionales con las bacterias. Puede ser un problema durante los períodos de fuertes lluvias o escorrentías, que a menudo afectan a los embalses y a la infraestructura de tratamiento de agua existente.

Con todas las precauciones que se están tomando para evitar la propagación de nuevos coronavirus mediante el distanciamiento social, una preocupación podría haber sido la presencia de coronavirus en el agua del grifo.

Más de cien especies diferentes de virus pueden propagarse a través del agua y provocar enfermedades en los seres humanos, como hepatitis, gastroenteritis, meningitis, fiebre, erupciones cutáneas y conjuntivitis. Pero los virus, junto con las bacterias, ocupan un lugar destacado en la lista de objetivos de cualquier plan de tratamiento del agua. Esto significa que la mayoría de las bacterias y virus no tienen oportunidad de llegar a tu grifo.

Además, los CDC publicaron un boletín sobre el tema del coronavirus en el agua:

"El virus COVID-19 no se ha detectado en el agua potable. Los métodos convencionales de tratamiento del agua que utilizan filtración y desinfección, como los de la mayoría de los sistemas municipales de agua potable, deberían eliminar o inactivar el virus causante de la COVID-19."

Basándose en esta información, los CDC han determinado que no se ha detectado coronavirus en el agua del grifo.

No sería inaudito tener un problema de agua con coronavirus, aunque estos problemas no suelen estar relacionados con el agua potable. Se descubrió que el último brote importante de coronavirus, el SARS, vivía en aguas residuales contaminadas de 2 a 14 días.

Pero los CDC, la OMS y la EPA citan los métodos tradicionales de tratamiento del agua como una forma de deshacerse de cualquier preocupación por coronavirus. Esto incluiría:

Otras fuentes en las que el tratamiento lo realizan propietarios de pozos privados son más susceptibles de contaminación. Pero eso no significa necesariamente que un virus esté al acecho en su pozo. Aunque el agua de pozo puede ser una fuente de bacterias si no se trata, hay pocos casos de pruebas anecdóticas que apoyen la presencia de virus en el agua de pozos privados.

"Por lo general, si un virus entra en un pozo, se trata de una situación extrema, como una inundación", afirma Gary Falkengren, especialista en tratamiento de aguas de Culligan International desde hace casi tres décadas.