Mercurio en el agua
El mercurio tiene una reputación complicada en la conciencia pública, en parte porque hay dos tipos distintos de mercurio que se discuten en relación con la contaminación por mercurio en general, y el mercurio en el agua.
El primero es el mercurio inorgánico, que se encuentra de forma natural en el medio ambiente y procede de fuentes como la actividad volcánica, la meteorización de las rocas y otros procesos naturales de liberación de gases. Donde la cosa se complica —y puede resultar peligrosa para los seres humanos— es con el segundo tipo: el mercurio orgánico.
El mercurio orgánico —principalmente metilmercurio— se forma cuando las bacterias presentes en el agua y los sedimentos transforman el mercurio inorgánico en un compuesto que el tejido vivo absorbe fácilmente.
Puede ser más nocivo y alcanzar concentraciones más elevadas que el mercurio inorgánico. El mercurio orgánico también se acumula en los organismos con el paso del tiempo, por lo que la contaminación por mercurio es motivo de preocupación al consumir pescado y otros productos del mar. El mercurio, en cualquiera de sus formas, es una neurotoxina.
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El mercurio se encuentra de forma natural en el medio ambiente. Sin embargo, con el avance de la industria, se ha introducido más mercurio inorgánico en los ecosistemas acuáticos a través de la minería como subproducto de las centrales eléctricas de carbón y otras manufacturas que utilizan metales pesados. El mercurio también puede introducirse en los sistemas acuáticos a través de una manipulación inadecuada de los residuos. Por ejemplo, las pilas y otros residuos electrónicos pueden filtrar mercurio al agua.
Aunque cierta cantidad de mercurio presente de forma natural en el agua es normal y no es perjudicial para el consumo, la EPA ha fijado el nivel máximo de concentración de mercurio para la seguridad en 0,002 mg/L o 2 ppb (partes por billón). Lo preocupante del mercurio es que, al igual que el plomo, puede ser casi imposible detectarlo en el agua.
Al no tener olor ni sabor evidentes, la mayoría de nosotros confiamos en que el ayuntamiento de nuestra localidad controle los niveles de mercurio y nos avise si hay algún problema.
Protección contra la contaminación por mercurio
Si descubre que el nivel de mercurio en el agua es superior a la media o vive en una zona de alto riesgo (por ejemplo, los hogares que utilizan agua de pozo cerca de zonas agrícolas pueden ser más susceptibles a la contaminación por mercurio), existen varias opciones eficaces para garantizar que el agua sea segura para beber y utilizar en su hogar.
Filtrar el agua es un buen comienzo para garantizar su seguridad; sin embargo, no todos los sistemas de filtración de agua están diseñados para tratar contaminantes específicos como el mercurio. Para que sean eficaces contra la contaminación por mercurio, deberá asegurarse de que el sistema de filtración que elija utilice la tecnología de ósmosis inversa o microfiltración.
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